황창규 KT 회장은 지난 2014년 취임 당시 정치적 낙하산을 받지 않겠다고 선언했으나, 이번 일로 낙하산 인사 논란이 불거져 정치적 외풍에 휩싸여 있다. 황 회장이 내년 3월 임기 만료를 앞두고 연임을 기대하고 있다. 하지만 최순실게이트 연루 파장은 연임에 큰 변수로 작용할 전망이다.
9일 관련업계에 따르면 지난 2~9월 공개된 KT 영상 광고 24편 중 차 씨와 직간접적으로 연관된 광고는 11편으로 나타나 ‘광고 몰아주기’ 의혹이 불거졌다. 이중 6편은 차 씨의 제작사 아프리카픽쳐스가 맡았고 5편은 차 씨가 실소유주로 알려진 광고 대행사 플레이그라운드가 수주했다.
업계에서는 신생 회사인 플레이그라운드가 대기업인 KT광고를 따낸 것은 매우 드문 일이라며, 의문을 제기하고 있다. 플레이그라운드 김홍탁 대표는 차 씨의 측근으로 알려졌다.
이에 차 씨가 측근인 이동수 KT IMC마케팅부문 전무를 통해 광고 수주에 영향력을 행사했다는 의혹이 불거졌다. 차 씨와 이 전무는 20년 이상 알고 지낸 사이로 알려졌다. 이들은 지난 1993년 광고제작사 영상인에서 1년간 함께 근무한 적이 있다. 당시 영상인의 대표는 김종덕 전 문화체육부 장관이었다.
이 전무는 차 씨가 민관합동 창조경제추진단장에 오르기 두달 전인 지난해 2월 KT에 입사해 그해 11월 IMC마케팅 부문 전무로 자리를 옮겼다. 이 전무의 채용과 관련해 안종범 전 청와대정책조정수석이 압력을 행사했다는 정황이 포착돼 큰 파장이 예상된다.
이와 관련해 동아일보는 8일 안 전 수석이 지난해 초 황창규 KT 회장에게 직접 전화를 걸어 “VIP(대통령) 관심 사항”이라며, 이 본부장을 강력하게 추천했다고 보도했다. 사실상 청와대가 이 전무를 KT에 입성시키기 위한 낙하산 인사 청탁을 했다는 의미다.
KT는 이 전무가 30년 경력의 검증된 광고 전문가라서 영입했다며, 관련 의혹에 대해 전면 부인했다. 하지만 차 씨와 직간접적으로 연관된 회사에 광고를 몰아준 것에 대한 의혹은 사라지지 않고 있다. 업계 주변에서는 “차 씨가 측근인 이 전무를 KT의 광고집행 업무를 총괄하는 IMC마케팅 부문 전무 자리에 앉힌 것은 자신과 직간접적인 연관이 있는 회사에 광고를 몰아주기 위한 것”이라는 의견이 적지 않다.
KT는 미르재단에 11억, K스포츠 재단에 7억원 총 18억원을 출연해 검찰의 최순실게이트 관련 수사 대상에 올라 있어 이번 차은택 의혹 연루에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 황 회장은 이사회 승인 없이 18억원을 두 재단에 출연한 것에 대해 새노조와 시민단체로부터 배임 혐의로 검찰 고발까지 당한 상태다.
