[금융소비자뉴스 임동욱 기자] 자사의 요구르트(발효유) 제품인 불가리스가 코로나19(COVID-19) 억제 효과를 가지고 있다고 과장 광고한 혐의를 받고 있는 이광범 전 남양유업 대표 등 4명이 검찰에 송치됐다.
서울경찰청 금융범죄수사대는 2일 불가리스 제품이 감기와 코로나19 등 질병 예방에 효과가 있다고 광고한 혐의를 받는 전현직 관계자 4명을 불구속 송치한다고 밝혔다.
이 전 남양유업 대표이사와 박종수 남양유업 항바이러스면역연구소장, 본부장급 2명 등이 재판에 넘겨질 것으로 보인다. 이 가운데 1명은 1종의 불가리스 제품을 실험하고도 모든 불가리스 제품이 질병 예방에 효과가 있는 것처럼 과장해 실험결과를 발표한 혐의도 받고있다.
앞서 남양유업은 지난 4월 열린 '코로나시대의 항바이러스 식품 개발 심포지엄'(토론회)에서 불가리스 제품이 코로나19 항바이러스 효과가 있을 것으로 예상된다는 실험 결과를 발표했다.
그러나 이 결과가 동물의 '세포단계' 실험 결과를 과장해 발표한 것으로 밝혀지면서 파문이 일었다. 최종 단계인 임상시험을 거치지 않았음에도 불가리스를 마시는 것만으로도 코로나19를 예방할 수 있는 것처럼 오해를 불러일으킨 탓이다.
식품의약품안전처(식약처)는 발표 이틀 후 남양유업을 식품표시광고법 위반 혐의로 행정처분 및 고발조치를 내렸다. 경찰도 지난 4월 30일 서울 강남구 본사와 세종연구소 등 사무실 6곳을 압수수색했다.
이 전 남양유업 대표이사는 지난 5월 사태에 책임을 지고 사임했다. 이후 경찰은 심포지엄에서 불가리스가 코로나19 예방 효과가 있다고 발표한 박 소장을 지난 6월 소환 조사했다.
