[금융소비자뉴스 이성은 기자] 8월 말 우리나라의 외환보유액이 전월 대비 21억8천만 달러 줄어들며 또 다시 감소세를 보였다. 원/달러 환율이 1360원 선을 뚫으면서 이를 방어하기 위해 외환 당국이 달러를 외환시장에 내다 판 영향으로 풀이된다.
‘외화 비상금’이 갈수록 줄어드는 만큼 정부가 외환시장에 개입할 수 있는 실탄이 부족해지는 것 아니냐는 우려가 나온다.
한국은행은 5일 ‘2022년 8월 말외환보유액’ 자료를 통해 8월 말 우리나라 외환보유액은 4364억3000만 달러로 전월 말 대비 21억8000만 달러 줄었다고 밝혔다.
외환보유액은 지난 3월부터 6월까지 4개월 연속 감소하다가 외환시장 개입 속도 조절 등으로 7월 소폭 증가했지만 다시 감소세로 돌아간 것이다.
한은은 8월 외화자산 운용수익, 금융기관 외화예수금 증가 등에도 불구하고 기타통화 외화자산의 미국 달러 환산액이 감소한 영향으로 외환보유액이 감소했다고 분석했다.
한은은 외환보유 규모를 계산하기 위해 유로·파운드·엔화 등 다른 외화 자산을 달러화로 환산하는데 달러 강세가 이어지면서 다른 외화자산의 달러 환산 가치가 상대적으로 줄었다는 얘기다.
실제로 세계 주요 6개국 통화 대비 달러의 평균적인 가치를 지수화한 미 달러화 지수는 지난달 말 기준 108.77로 전월말(106.35)보다 2.3% 상승했다.
지난달 말 외환보유액 가운데 국채, 정부기관채, 회사채, 자산유동화증권 등을 포함한 유가증권은 3949억4000만달러로 전월말에 비해 30억9000만달러 늘었다.
예치금은 179억달러로 전월말대비 53억달러 줄어든 반면 국제통화기금(IMF) 특별인출권(SDR)은 전월보다 7000만달러 늘어난 144억6000만달러로 집계됐다. 한국이 IMF 회원국으로서 낸 출자금 중 되찾을 수 있는 금액인 IMF포지션도 43억3000만달러로 전월보다 4000만달러 줄었다. 금은 전월과 같은 수준인 47억9000만달러를 기록했다.
7월 말 기준 우리나라의 외환보유액 규모는 세계 9위다. 각 나라별 외환보유액을 살펴보면 ▶중국 3조1041억 달러 ▶일본 1조3230억 달러 ▶스위스 9598억 달러 ▶러시아 5769억 달러 ▶인도 5743억 달러 ▶대만 5478억 달러 ▶사우디아라비아 4632억 달러 ▶홍콩 4418억 달러 등이다.
외환보유액은 국가 경제 방파제 역할을 하는 외화 비상금 격이다. 대외 지급결제와 위기 상황에 대응하는 역할을 한다. 때문에 외환보유액이 줄면 환율이 급등락할 때 관리에 어려움을 겪을 수 있다.
환율은 시장에서 결정되지만 시장 안정을 위협할 정도로 급등락하면 외환 당국이 외환보유액을 활용해 달러를 사거나 팔아 시장 안정 조치를 취한다.
외환 당국은 올 1분기에만 외환시장에서 83억1100만달러를 팔았다. 환율 방어를 위해 달러를 내다 판 것이다. 이는 외환 순거래액(매입액-매도액)을 공개하기 시작한 2019년 3월 이후 최대 수준이다.
하지만 원/달러 환율은 계속 급등하고 있다. 지난 2일에는 1362.6원에 거래를 마쳤다. 이는 2009년 4월1일(1379.5원) 이후 13년 4개월 만에 최고치다. 미 연방준비제도 위원들의 매파적(통화 긴축 선호) 발언으로 달러화 강세는 심화하고 있다.
