[금융소비자뉴스 박혜정 기자] 미국 회계 당국이 사상 처음으로 중국에서 회계 감리 권한을 전면적으로 행사하며 뉴욕 증시에서 거래되는 중국 기업들의 상장 폐지 문제로까지 번진 양국 간 회계 감독 갈등이 일단은 파국을 피하게 됐다.
미국 상장기업회계감독위원회(PCAOB)는 15일(현지시간) 성명을 내고 "역사상 처음으로 중국 본토·홍콩에 소재한 회계감사법인에 대해 완전한 감리 권한을 확보했다"고 밝혔다고 외신을 인용해 연합뉴스가 보도했다.
보도에 따르면 PCAOB는 최근 홍콩에 조사 인력을 파견해 2곳의 현지 회계법인에서 국영회사를 비롯한 중국 기업 8개 사의 회계감사 기록을 감리했으며 그 결과를 내년에 발표한다. 이 과정에서 감리 대상 선정에 전적인 재량권을 행사하고 수정 전의 감사 업무 제반 서류에도 접근했다.
미국은 중국의 기업 회계 감사 불투명성을 놓고 오래전부터 문제를 제기해온 반면 중국은 국가 보안을 이유로 감사 기록에 대한 미국 감리당국의 접근 요구를 거부해왔다.
하지만 지난 2020년말 미 의회가 자국 회계기준에 따른 감리를 3년 연속 거부한 중국 기업을 미국 증시에서 퇴출할 수 있도록 하는 외국회사문책법(HFCAA)을 제정하면서 뉴욕 증시의 중국 기업들이 상장 폐지 위기에 몰리게 됐다.
게다가 올해 미국 증권거래위원회(SEC)가 징둥(JD.com)을 비롯해 중국 업체 160여개사를 상장 폐지 예비 명단에 올리면서 중국 기업들의 상폐 위기감은 더욱 커졌다.
그러나 양국 당국이 회계 감리 권한에 대한 이견을 좁혀가기 시작했고 이번 PCAOB의 이번 회계 감리권 전면 행사로 적어도 2024년 초에 예정된 상장 폐지는 지켜지지 않을 가능성이 커진 것이다.
그러나 시장 일각에서는 이로써 중국 기업에 대한 회계 감사 문제가 종료된 것은 아니라고 보고 있다.
에리카 윌리엄스 PCAOB 위원장도 이번 성명에서 "오늘 발표를 중국 본토·홍콩 법인들의 '깨끗한 건강 성적표'로 오해해서는 안 된다"고 확대해석을 경계했다.
중국 당국이 마음을 바꾸거나 특정한 기업에 대한 감리를 반대할 가능성도 제기됐다.
다만 중국증권관리감독위원회는 16일 홈페이지를 통해 미국 당국의 전문적 고려에 기초한 결정을 "환영한다"면서 "미국 감리 기구와 함께 이전의 협력 경험을 총결산하는 기초 위에서 앞으로의 회계 감리 협력을 계속 추진할 것"이라고 밝혔다.
