[금융소비자뉴스 임동욱 기자] 이종호 JW그룹 명예회장이 30일 오전 노환으로 별세했다. 향년 90세.
JW그룹은 이 명예회장이 이날 오전 7시 49분 노환으로 세상을 떠났다고 밝혔다. JW그룹에 따르면 이 명예회장은 서울 신촌 세브란스병원에 입원하던 중 전날 병세가 급격히 악화해 가족들이 지켜보는 가운데 영면에 들었다.
고인은 1945년 조선중외제약소(JW중외제약 전신)를 창립한 이기석 창업주의 차남으로 경기도 김포에서 태어났다. 서울고등학교와 동국대 법학과를 거쳐 고려대 경영대학원을 수료한 그는 1966년부터 회사 경영에 본격적으로 참여, JW그룹의 성장 기틀을 마련했다. 특히 1945년 설립된 JW중외제약에서 수액을 비롯한 필수의약품부터 혁신신약 개발에 앞장서 왔다.
이 회장은 1969년 국내 최초이자 세계 두 번째 합성 항생제인 '리지노마이신' 개발을 이끌었다. 리지노마이신은 1973년 영국 약전에 수록되기도 하며 경영 위기로 어렵던 회사를 일으켰다.
이후 1960년대 후반부터는 머크, 애보트 등 유럽과 미국의 주요 제약사와 기술 제휴를 맺으며 전문의약품 중심으로 사업을 확대했다.
이 회장은 이윤이 별로 남지 않는 수액 사업에 지속해 투자하며 2019년 종합영양수액 '위너프' 완제품을 아시아권 제약사 최초로 유럽에 수출하는 기반을 닦았다.
1975년 중외제약 사장으로 취임한 이 회장은 신약 개발의 중요성을 항상 강조했다. 그러면서 1992년에는 국내 최초의 합작 바이오벤처 C&C신약연구소를 일본 주가이제약과 설립했고 2000년에는 미국 시애틀에 JW세리악이라는 연구소를 구축했다.
공익사업에도 열성적이었다. 그는 2011년 사재 200억 원을 출연해 공익재단인 중외학술복지재단을 설립했다. 이 재단은 보건의료 분야 학술연구와 소외계층 지원을 위해 설립된 공익 법인으로, 현재까지 지역사회 대상 봉사활동과 기초과학자 주거비 지원 사업 등을 진행 중이다.
국내 최초로 기업 주최 장애인 미술 공모전인 JW아트어워드를 제정해 장애 예술인에 대한 사회적 인식 개선에도 앞장섰다.
이 명예회장은 슬하에 이경하 JW그룹 회장 등 3남1녀를 뒀다. 장례는 JW그룹 회사장으로 치러지며 빈소는 연세대 신촌장례식장 특1호실에 마련됐다. 발인은 오는 3일 오전 7시. 조문은 1일 오전 10시부터 가능하다. ☎ 02-2227-7550
