'우주강국 코리아'의 염원을 담은 나로호(KSLV-I)가 30일 오후 발사될 예정인 가운데 두 번의 실패에서 경험했듯이 언제라도 시스템 오류가 발생하면 발사 1초 전에라도 작동이 멈출 수 있다.
나로호는 지난해 10월26일 3차 발사가 시도됐으나 발사체와 발사대 결합부의 고무링이 파손돼 발사를 5~6시간 앞두고 중지됐다.
이어 지난해 11월29일 재발사를 시도했으나 발사 예정시각 16분52초를 남겨두고 추력방향 제어기(TVC)용 전기모터펌프 관련 전기박스의 과전류 문제로 또 다시 중단됐다.
이에 앞서 1차 발사때인 2009년 8월19일 발사 7분56초를 앞두고 소프트웨어 오류로 발사가 중지돼 6일 뒤인 25일로 발사일을 다시 잡았고, 2010년 6월9일 2차 발사 때는 소방설비 문제로 발사가 하루 늦춰졌다.
2010년 아이슬랜드 화산폭발로 인한 화산재의 영향으로 전 세계가 항공대란에 빠진 것만 봐도 알 수 있듯이 항공기나 우주비행체는 비행 시의 외부환경을 고려해 이륙 전 지상에서 충분한 점검과정을 거치게 된다.
나로호의 경우도 당연히 예외일 수 없다. 발사 수개월 전부터 이륙하는 순간까지 진행되는 모든 과정이 시험과 점검의 연속이다.
지상에서 모든 점검을 마치고 최종 조립된 나로호를 발사대에 장착, 연료를 주입하고 발사 카운트다운을 시작한 후에도 이상이 발생하면 발사는 중단된다.
우주 선진국에서도 이런저런 이유로 발사가 중단되거나 연기되는 사례는 쉽게 찾아볼 수 있다.
2009년 미국의 우주왕복선 엔데버호도 6차례 연기 끝에 발사에 성공했으며 유럽과 일본, 인도 등 우주 선진국들도 수차례 발사가 연기되는 과정에서도 철저한 준비 끝에 발사를 성공시킨 경우가 많다.
나로호의 경우 발사 15분전부터 발사 카운트다운에 돌입하게 되는데 이 시점 이후부터 이륙 시점까지는 사전에 프로그램된 절차에 따라 컴퓨터가 자동으로 각 단계별 준비명령을 내보내고 발사체와 지상시스템의 상태를 확인하면서 카운트다운을 수행하게 된다.
해외의 발사체들도 나로호 처럼 발사 직전 자동 카운트다운 방식을 적용하고 있으며 시작 시점은 발사체마다 다르다. 자동 카운트다운이 시작된 후 컴퓨터가 각 시스템을 점검하는 과정에서 문제점이나 오류가 발견될 경우에는 자동으로 발사가 중지된다.
