이른바 ‘충청 대망론’을 불붙인 정치인 이완구 총리와 충청을 대표하는 기업인 성완종 전 경남기업 회장의 운명이 엇갈렸다. 이 총리는 후보자 인준과정에서 난항을 겪긴 했으나 이를 통과해 총리에 올랐다. 이 총리가 ‘일인지하 만인지상’이라는 총리에 오르자 이른바 충청권 대망론도 불붙었다. 그러나 이 총리는 불과 두 달 만에 총리직은 물론이고 정치생명마저 위협받는 처지가 됐다.이 총리는 '부패와의 전쟁'을 선포하며 사정정국을 주도했으나 휘두른 칼끝은 되레 부메랑으로 돌아왔다. 그것도 충청을 대표하는 기업인 성완종이 자살하면서 쳐놓은 '올가미'에 걸려든 꼴이다.

 

성 전 회장은 충청도가 배출한 대표적 ‘자수성가형 기업가’이자 ‘마당발 정치인’이었다. 그는 초등학교를 중퇴한 학력으로 신문배달 등을 전전해 사업을 시작했고 2조 원 규모의 경남기업을 일궜다. 기업인으로 성공했으나 폭넓은 인맥으로 충청권의 ‘허브’라는 말까지 얻었다. 2000년 충청도 출신 정관계 인사와 언론인들로 구성돼 만들어진 충청포럼이 성 전 회장의 인맥뿌리다.충청포럼 창립을 주도했으며 초대회장도 맡았다.성 전 회장이 주도해 친목단체로 만든 '충청포럼'은 현재 전국 10개 지부, 100여개 지회 아래 3500여 명의 회원을 둔 거대조직이 됐다.

 

이 총리는 성 전 회장의 1년 선배다. 이 총리는 1950년 충남 청양에서 태어났으며, 성 전 회장은 1951년 충남 서산 출생이다. 두 사람은 16대 국회 당시 같은 자민련 소속으로 일하면서 깊은 친분을 쌓은 것으로 전해진다. 그러나 이 총리가 충남도지사 시절 경남기업이 태안군 안면도 개발사업 입찰에서 탈락하자 소송을 벌이면서 관계가 불편해졌다. 정치적 동지의 관계가 결국 돈과 이권문제로 멀어져서 서서히 적으로 바뀌는 계기였다. 

 

성 전 회장은 이 총리를 향해 “당해야 할 사람이 자기가 사정하겠다고 소리지르고 있는 우리 이완구 총리같은 사람, 사정대상 사실 1호"라고 했다. 반면 이 총리는 성 전 회장에 대해 “같이 함께한 정당이 없었기 때문에 소원하지도 않았지만 가까운 사이도 아니다"라고 애써 거리감을 언론에서 표출했다. 한때의 동지가 이제는 적이 돼버린 것이다. 돌아올 수 없는 '루비콘 강'을 건넌 배처럼 오히려 철천지 원수가 됐다고 표현하는 것이 옳을 것이다.

 

민주주의 단점은 민주주의에 비판적이던 소크라테스의 배의 비유에서 알 수 있다. 지도자로 배을 잘 운전할 수 있는 사람을 뽑아야 하는데 민주정은 배를 잘 운전할 수 있는 사람이 아닌 인기가 좋은 사람을 뽑는 탓이다. 이 인기 좋은 사람이 도덕성과 행정능력이 있으면 좋은데 우리나라 지도자들처럼 무능하고 자기 인물들 뱃속 챙기는 비도덕적인 사람이기 쉽다. 이런 점을 알고 장 자크 루소는 대의민주주의를 민주주의라고 하지 않고 귀족정(貴族政)이라고 했다.국민들은 투표날에만 주권자만 되고 투표한 다음 날부터는 선출된 대표자에게 다시 노예로 전락한다.

 

이 총리는 '성완종 리스트' 파문으로 실체적 진실을 떠나 정치적 생명까지 위태로운 상황으로 몰리고 있다. 총리 취임후 불과 두 달여 만에 충청 대망론에서 멀어지고 만 것이다. 이 총리에 대한 충청인들의 배신감 또한 더 없이 클 수 밖에 없을 것이다. 더욱이 그는 아이러니하게도 충청권을 대표하는 기업인 성완종 전 경남기업 회장에 발목이 잡혀 벼랑 끝 위기에 몰리게 됐다. 성 전 회장 사후 그가 키운 경남기업도 40년 만에 마침내 상장폐지되는 비운을 겪었다. 이 총리가 부패와 전쟁을 선포하며 대대적 사정정국을 주도하기 시작한 지 한 달여 만이다. 모든 것이 수포로 돌아가고 말았다.

 

“적을 만들고 싶으면 친구에게 이겨라. 그러나 내 편을 만들고 싶으면 친구가 이기게 하라. 사소한 잘못을 용서할 수 없다면 우정은 결코 깊어질 수 없다-”. 지난 9일 성 전 회장이 자살한 뒤 한때 충청권 정관계와 경제계에서 막강한 위상을 떨쳤던 두 사람의 운명이 완전히 엇갈렸다. 한 명은 고인이 됐으며 또 한 명은 현직 총리 사상 처음으로 검찰수사 대상에 올랐다. 정치는 서로를 필요로 하는 동지이면서 여차하면 돌아서서 상대방의 등에 칼을 꽂는 적의 관계다. 두 사람이 옛 로마시절 시저와 그의 등에 비수를 들이댄 브루투스를 어찌 그리 닮았는지 모르겠다.