국내 1위·세계 7위 해운사였던 한진해운이 갑작스럽게 법정관리에 들어가며 청산 수순을 밟고 있는 상황과 관련해 박근혜 대통령의 '비선 실세'로 알려진 최순실씨와의 연관성이 있는 것 아니냐는 의혹이 깊어지고 있다.

특히 조양호 한진그룹 회장이 평창 동계올림픽 조직위원장으로 일 할 당시 한진해운 법정관리 과정에 최씨의 영향력이 행사됐을 것이라는 설들이 더욱 탄력을 받고 있다.김종덕 전 문화체육관광부 장관으로부터 사퇴 압력을 받았다는 의혹을 사실상 시인했다. 즉, 조 회장이 조직위원장직 사퇴 압력을 받게 된 배경에는 최씨의 눈 밖에 났기 때문이라는 해석이 제기되고 있다. 최씨 소유 미르재단에 다른 기업들보다 적은 액수를 출연한 탓이다.

4일 대한항공에 따르면 조 회장은 김 전 장관으로부터 평창 동계올림픽 조직위원장 사퇴 압박 여부와 관련 "언론에 다 나왔는데 기사에 나온 것이 90% 맞다"라고 밝힘으로써 한진해운 사태와 관련한 논란이 확산되고 있다. 조 회장이 비선 실세인 최씨로부터 미움을 사 조직위원장직에서 물러나고 한진해운이 법정관리로 가게 된 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있는 것이다.

이는 정치권에서 흘러나온 각종 주장과 궤를 같이하는 것이어서 주목된다. 앞서 박영선 더불어민주당 의원은 조 회장이 미르·K스포츠재단에 매출액과 비교해 적은 출연금을 내자 안종범 전 청와대 경제수석이 문체부장관에게 전화를 걸어 평창올림픽 조직위원장직을 사퇴하게 했다고 주장한 바 있다.

박 의원이 제시한 미르재단 공시자료에 따르면 삼성, SK, 롯데, 한화는 미르재단에 각각 125억원, 68억원, 28억원, 15억원의 출연금을 냈지만 대한항공은 이들보다 적은 10억원을 미르재단에 출연했다.

박지원 국민의당 원내대표도 조 회장이 미르·K스포츠재단 출연요구를 거절했다가 평창올림픽 조직위원장에서 해임됐다고 주장했다.

다만 금융당국은 이같은 논란에 대해 강력 부인하고 있다. 금융위원회 관계자는 "한진해운 현대상선의 구조조정 원칙에 대서는 용선료 조정, 사채권자 채무조정, 선박금융 유예, 채권은행 채무조정 등 2015년말 이후 대내외에 천명해왔으며 한진의 경우 이런 원칙이 지켜지지 않아 채권단이 자율협약을 종료한 것"이라고 말했다.