[금융소비자뉴스 홍윤정 기자] 유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 5일 차기 세계무역기구(WTO) 사무총장 후보직을 사퇴했다.
유 본부장은 이날 공식 사퇴의사를 밝히고, 이를 WTO에 통보할 계획이라고 밝혔다. 유 본부장은 지난 7개월 동안 WTO 차기 사무총장에 도전해 왔다.
한국은 세번째 WTO 사무총장에 도전했으나, 끝내 고배를 마셨다. WTO는 지난해 하반기에 사무총장 선출을 위해 세차례의 회원국 협의를 진행했으며, 지난해 10월28일 최종 WTO 회원국들의 차기 사무총장 선호도를 발표했다.
당시 WTO는 유 본부장보다 더 많은 지지를 받은 나이지리아의 응고지 오콘조이웨알라 후보를 차기 수장으로 추대하려고 했다.
그러나 미국의 도널드 트럼프 행정부가 오콘조이웨알라 후보 대신 유 본부장을 지지하면서 추대안은 부결됐다. WTO는 사무총장을 164개 회원국의 컨센서스(의견일치)를 통해 추대하는데, 미국의 반대로 차기 사무총장 선출절차는 답보 상태였다.
유 본부장은 "WTO 회원국들의 차기 사무총장에 대한 컨센서스 도출을 위해 미국 등과 협의를 진행해 왔으며, WTO의 기능활성화 필요성 등 각종 사안을 종합적으로 고려해 후보직 사퇴를 결정했다"고 설명했다.
새로 출범한 조 바이든 미국 행정부는 오콘조이웨알라 후보를 지지하는 쪽으로 돌아선 것으로 해석된다. 이에 따라 차기 WTO 사무총장으로 오콘조이웨알라가 추대될 것으로 보인다.
유 본부장은 "우리 정부는 앞으로도 책임있는 통상강국으로서 다자무역체제의 복원·강화를 위해 다방면으로 기여해 나갈 예정"이라며 "특히 WTO 개혁·디지털경제·기후변화(환경) 등을 포함한 전 기구적인 이슈의 해결에 주도적인 역할을 할 수 있도록 기여해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
