[금융소비자뉴스 강승조 기자] 최근 취약한 지배구조, 부당내부거래 혐의, 백신 담합, 의약분야 연구개발부진 등 산적한 과제를 안고 있는 광동제약에 대해 자정 노력과 건전한 기업활동을 통해 수익창출하는 건실한 친소비자기업으로 나야 한다는 비판이 제기됐다.
소비자시민단체 '소비자를위한시민모임'은 8일 성명을 내고 "광동제약이 자산규모 5조원 이하의 중견기업이지만 제약 분야가 소비자의 실생활에 밀접한 업종인만큼 광동제약의 부당내부거래 등 불법행위가 있을 경우 그 피해가 고스란히 소비자들에게 전가된다"면서 쇄신을 촉구했다.
광동제약은 최근 공정거래위원회로부터 부당내부거래 혐의로 조사를 받은 바 있다. 자산 5조원 이상의 대규모기업집단(대기업)을 조사 대상으로 삼고 있는 공정위가 그 이하인 광동제약을 조사한 것은 대기업에 비해 상대적으로 내·외부 감시가 취약할 뿐만 아니라 감시 취약으로 인한 불법행위가 있었기 때문이라고 시민모임은 판단했다.
광동제약은 창업주이자 회장인 고 최수부 회장이 1963년 설립한 회사로, 지난 2013년 타개한 이래 외아들 최성원 부회장이 오너2세로 회사를 이끌어 오고 있으나 지배구조가 취약하다는 평가를 받고 있다.
광동제약의 관계사인 광동생활건강은 최성원 회장 지분만 80%를 보유하고 있어 사실상 최 회장의 개인회사나 다름없으며 아내 손현주씨 는 2020년부터 사내이사로 경영에 참여하고 있다.
광동생활건강의 주요 매출은 광동제약 제품을 구매해서 되파는 방식으로 발생하고 있는데, 광동제약과 광동생활건강의 거래액은 2020년 87억원에서 2021년 151억원, 2022년 160억원으로 최근 3년간 거래액이 183%나 급증했다.
광동생활건강은 3대 주주로 광동제약 지분 3.05%를 보유하고 있어 최 회장 지분 6.59%에 특수관계자까지 합쳐도 광동제약 지분율은 17.64% 수준에 불과, 최 회장이 광동제약 지분 확보를 목적으로 광동생활건강 몸집을 불려 최 회장의 광동제약 지배력을 확대한다는 의심을 받고 있다.
시민회의는 "중견기업의 부당 내부거래가 총수 일가의 승계 지원을 위해 이뤄졌을 가능성도 적지 않을 것으로 보여진다"면서 "이러한 중견기업의 부당 내부거래는 기업의 건전한 성장을 저해함은 물론 이들 기업이 국민과 소비자들의 실생활에 밀접한 제품을 생산하는 기업이어서 그 피해가 고스란히 소비자들에게 전가될 수 있다"고 우려했다.
폐쇄적인 가족경영으로 유능한 경영자가 조직에 유입될 기회가 없어 기업의 잠재적 성장 가능성도 차단된다고 덧붙였다.
시민회의는 아울러 리베이트, 담합 등 광동제약의 지속되는 불법행위를 지적했다.
광동제약은 2015년 의사와 의료기관 개설자 등을 대상으로 이뮤셉트캡슐, 레나라정 등 의약품 16개 품목에 대한 불법리베이트를 제공한 사실이 적발돼 공정거래위원회로부터 과징금 처분을 받았다.
2018년 9월에는 특정 업체에 광고를 몰아주는 대신 10억원 상당의 리베이트를 제공했다는 혐의를 받았으며, 2019년 9월에는 국내 수개 제약사 및 유통업체들과 함께 백신 담합행위로 공정위로부터 시정명령과 과징금을 부과받기도 했다.
시민회의는 "광동제약이 제약시장에서 건전한 기업활동을 통해 수익을 창출하고, 보다 양질의 신약개발을 통해 소비자효용을 증가시켜야 함에도 불구하고 이처럼 불법리베이트나 담합을 통해 이익을 추구하는 것은 분명 잘못된 폐단"이라며 기업 스스로가 건전한 기업활동을 통해 수익을 낼 수 있도록 노력해야 한다고 요구했다.
광동제약이 제약회사임에도 음료매출이 크고, 연구개발비 비중이 저조하다는 점도 지적됐다.
광동제약의 2023년 3분기 사업부문 매출은 식품사업 1,549억원, 소모성자재 구매대행 1,504억원, 의약품 944억원, 기타 50억원으로 식품사업이 전체 매출의 39%에 달한다. 품목별 매출 실적은 삼다수 매출이 875억원으로 가장 높았고, 이어 비타500 340억원(약국 54억원 포함), 옥수수수염차 126억원, 헛개차 115억원 등이다. 제약회사임에도 의약품보다는 음료 매출이 대부분을 차지하고 있는 것이다.
게다가 광동제약은 매출 규모가 비슷한 기업에 비하면 연구개발비 비중이 크게 낮다. 지난해 제약기업 상위 10개사 연구개발비 평균은 1,414억원이지만 광동제약의 올해 3분기 누적 연구개발비는 123억원에 불과하다. 최근 3년간 매출 대비 연구개발비 비중은 2020년 0.81%, 2021년 0.93%, 지난해 0.96%로 집계되어 1%를 밑돌고 있다.
이처럼 연구개발비에 대한 투자가 낮게 되면 제약회사인 광동제약이 의약품 개발 및 판매를 통한 수익보다는 리베이트, 담합 등 불법적 수단을 통해 수익을 추구하려는 강한 유인을 갖게 되는 구조적인 문제에 직면하게 된다는 분석이다.
시민회의는 광동제약이 부당내부거래를 통해 지배력을 확대하려는 시도는 회사를 사익추구의 수단으로 활용하는 것에 지나지 않기 때문에 지금이라도 지배구조의 투명성과 책임성을 강화하는 방안을 마련해야 한다고 촉구했다.
취약한 지배구조를 강화하기 위해 최 회장이 광동제약 지분 확보를 목적으로 광동생활건강의 몸집을 불려 최 회장의 광동제약 지배력을 확대하려는 과정에서 오너리스크를 초래할 수 있으므로 현재와 같은 편법적인 방식이 아닌, 지배구조의 투명성과 책임성을 강화할 수 있는 실효성있는 방안을 마련해야 한다는 것이다.
이를 위해 회사 및 주주 등 여러 이해관계자들의 이해가 반영될 수 있는 이사회 구성, 사외이사 추천 및 선임, 주주총회 내실화 등이 선행되어야 하며, 궁극적으로 국민건강에 악영향을 끼치는 불법리베이트도 즉각 중단해야 한다고 강조했다.
