[윤영호 칼럼] 엔비디아 최고경영자 젠슨 황의 방한이 연일 화제를 모았다. 홍대 PC방에서 e스포츠 스타를 만나고, 거리에서 시민들에게 간식을 나눠주고, 국내 주요 기업 총수들과 삼겹살에 소맥잔을 기울이는 모습은 마치 한류 스타를 연상시켰다.
그러나 세계 시가총액 최상위 기업을 이끄는 경영자가 단지 한국 음식을 즐기고 시민들과 사진을 찍기 위해 수천 km를 날아왔을 리는 없다. 화려한 친근함 뒤에는 냉혹한 기술 패권 전쟁이 숨어 있다. 삼겹살 회동의 본질은 친목이 아니라 공급망이고, 치킨집 이벤트의 본질은 팬서비스가 아니라 AI 제국 건설을 위한 전략적 포석이다.
지금 세계는 석유를 둘러싼 경쟁에서 반도체를 둘러싼 경쟁으로 넘어가고 있다. 20세기 산업혁명의 혈액이 원유였다면, 21세기 AI 혁명의 혈액은 반도체다. 그리고 그 심장부에 엔비디아가 서 있다.
오늘날 엔비디아는 단순한 AI장비 회사가 아니다. AI 시대의 운영체제를 사실상 장악한 플랫폼 기업이다. 전 세계 생성형 AI 서비스의 상당수는 엔비디아 GPU 위에서 돌아간다. AI 데이터센터 구축 경쟁이 벌어질수록 엔비디아의 영향력은 더욱 커진다. 과거 마이크로소프트가 PC 시대의 운영체제를 장악했다면, 엔비디아는 AI 시대의 연산 인프라를 장악하고 있는 셈이다.
젠슨황 CEO는 어떤 그림을 그리고 있을까
그러나 젠슨 황의 시선은 현재에 머물러 있지 않다. 그는 이미 AI 이후의 시대를 준비하고 있다. 그 핵심이 바로 '물리적 AI(Physical AI)'다. 지금까지 AI는 화면 속에서 글을 쓰고 그림을 그리는 디지털 존재였다. 앞으로는 로봇의 눈이 되고 두뇌가 되어 현실 세계를 움직이는 존재가 된다. 공장과 물류창고, 병원과 가정에서 인간과 함께 일하는 휴머노이드 로봇 시대가 열리는 것이다.
젠슨 황이 한국의 로봇 연구기관과 대기업들을 잇따라 찾은 이유도 여기에 있다. 한국은 반도체와 통신, 제조업과 로봇 기술을 동시에 보유한 몇 안 되는 국가다. 엔비디아 입장에서는 반드시 자기 편으로 끌어들여야 할 전략적 거점이다.
지금까지 AI는 거대한 언어모델에서 출발했고, 이것의 학습DATA는 인터넷에 넘친다. 그러나 산업화실용과정에서의 데이터는 턱없이 부족한다.
문제는 미국에 제조공장이 별로 없다는 것, 결국 제조에서 AI를 응용하고, 제조 데이터를 얻기 위해서, 중국과 파트너십을 가져야 하는데, 중국에는 칩도 제대로 팔수없는 상황에서 중국과 제조파트너십을 맺을 수는 없는 일이다. 여기서 유력한 한국이라는 제조 파트너가 있는 것이다. 한국이라는 제조시장이 존재한다는 점에서 한국은 그에게 중요한 전략적 의미를 가지는 것이다.
한국이 가진 진짜 무기
이번 방한에서 가장 주목해야 할 장면은 SK하이닉스와 삼성전자, 네이버, LG 등 주요 기업들과의 연쇄 회동이다. 그 이유는 간단하다. 엔비디아도 한국 없이는 AI 제국을 완성할 수 없기 때문이다.
AI 반도체의 성능을 결정하는 핵심 부품은 고대역폭메모리(HBM)다. 아무리 뛰어난 GPU라도 HBM이 없으면 성능을 제대로 발휘할 수 없다. 현재 세계 최고 수준의 HBM 기술은 사실상 한국 기업들이 주도하고 있다. 이는 매우 중요한 의미를 갖는다.
과거 한국은 글로벌 산업 공급망에서 '값싸고 품질 좋은 생산기지' 역할을 맡았다. 그러나 AI 시대의 한국은 단순한 생산기지가 아니다. 세계 AI 산업이 움직이기 위해 반드시 필요한 핵심 기술 보유국이다. 젠슨 황이 한국을 찾은 것은 호의 때문이 아니다. 필요하기 때문이다.
국가 간 관계에서도, 기업 간 관계에서도 진정한 협상력은 상대가 나를 얼마나 필요로 하느냐에 의해 결정된다. 지금 엔비디아는 한국의 HBM을 필요로 한다. 이것이 한국이 가진 전략적 자산이다.
부품 공급국에 머물 것인가, 생태계 주도국이 될 것인가
문제는 여기서부터다. 역사적으로 기술 혁신의 과실은 부품 공급자보다 플랫폼 지배자가 더 많이 가져갔다. 스마트폰 시대를 돌아보자. 수많은 부품 기업들이 존재했지만 가장 큰 수익을 가져간 기업은 운영체제와 생태계를 장악한 애플과 구글이었다. AI 시대에도 같은 일이 반복될 수 있다.
한국이 HBM 공급에만 만족한다면 당장은 큰 수익을 얻을 수 있다. 그러나 시간이 흐를수록 플랫폼을 가진 기업의 영향력은 커지고, 부품 공급자의 협상력은 약해질 수밖에 없다. 그래서 지금 필요한 것은 'HBM 초격차'와 'AI 주권'의 동시 추구다.
한편으로는 SK하이닉스와 삼성전자가 세계 최고 수준의 메모리 경쟁력을 유지해야 한다. 대체 불가능한 기술력만이 협상력을 보장한다.
다른 한편으로는 네이버와 LG, 통신사와 스타트업들이 한국형 AI 생태계를 구축해야 한다. 의료와 제조, 모빌리티와 국방, 로봇과 스마트시티 분야에서 우리만의 AI 플랫폼을 키워야 한다.
미래의 기술 주권은 흔들릴 수밖에 없어
칩은 미국이 만들고, 데이터는 한국이 제공하며, 서비스 수익은 미국 기업이 독점하는 구조가 굳어진다면 미래의 기술 주권은 흔들릴 수밖에 없다.
한국 경제는 맨손으로 시작해 조선과 자동차, 철강과 반도체 강국을 만들어냈다. 이제 우리는 또 한 번의 문명 전환기를 맞고 있다.
AI는 단순한 신기술이 아니다. 산업혁명과 인터넷 혁명에 버금가는 거대한 패러다임 변화다. 앞으로의 경쟁은 반도체 하나, 소프트웨어 하나만 잘해서 이길 수 있는 싸움이 아니다. 데이터와 AI, 로봇과 통신, 제조업과 에너지까지 모두 연결되는 종합전이 될 것이다. 젠슨 황의 방한은 이를 상징적으로 보여준다.
많은 사람들은 그가 삼겹살을 먹고 치킨을 나눠준 장면을 기억할 것이다. 그러나 우리가 기억해야 할 것은 그 이면에서 오간 수조 원 규모의 공급망 협상과 미래 산업의 청사진이다.
사실상 세계 AI 산업의 미래 지도가 펼쳐져
대한민국은 더 이상 글로벌 기술 기업의 주문을 기다리는 하청 국가가 아니다. 엔비디아 역시 한국 없이는 차세대 AI 제국을 완성할 수 없다.
삼겹살 소맥잔이 오가던 그 테이블 위에는 사실 세계 AI 산업의 미래 지도가 펼쳐져 있었다. 중요한 것은 그 지도 속에서 한국이 단순한 부품 공급자가 아니라 새로운 기술 문명을 함께 설계하는 주역으로 자리매김하는 일이다.
AI 시대의 승자는 가장 많은 칩을 만드는 나라가 아니라, 가장 강력한 생태계를 구축하는 나라가 될 것이기 때문이다.
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필자 소개
(사) 서울이코노미포럼 공동대표
한국공감소통연구소 대표/더뉴스24 주필
전 HCN지속협 대표회장
전 ㈜ 한림MS 기획상무
